Équicoaching et médiation équine

Les approches de l'équicoaching : Linda Kohanov, Eagala, équicie et les autres

Équicoaching et médiation équine · Par la rédaction de Herbage · Publié le 2026-11-13

Il n'existe pas une méthode d'équicoaching, mais plusieurs écoles, nées pour la plupart aux États-Unis dans les années 1990, puis adaptées en Europe. Elles partagent une conviction : le cheval, animal social et proie, réagit avec une grande finesse aux signaux corporels et émotionnels des humains, et ces réactions peuvent nourrir un travail sur soi. Elles diffèrent par leurs publics, leur cadre et la place qu'elles accordent au soin. Voici les principales, présentées d'après les livres, les sites et les documents publics de leurs fondateurs, sans en recommander aucune.

Herbage est un magazine indépendant. Il n'a aucun lien avec les organisations, les auteurs ou les formateurs cités ici, ni avec l'association qui utilisait autrefois le nom de domaine de ce site. Nous ne proposons ni atelier ni formation.

La méthode de Linda Kohanov

Linda Kohanov est une autrice, conférencière, monitrice d'équitation et dresseuse américaine, installée près de Tucson, en Arizona. En 1997, elle fonde en Arizona Epona Equestrian Services, un collectif d'intervenants formés à sa méthode ; elle a ensuite fondé Eponaquest Worldwide, l'organisation par laquelle elle diffuse son approche. Son éditeur, New World Library, présente ses programmes comme portant sur le leadership, la réduction du stress, la parentalité ou la pleine conscience, au contact des chevaux.

Sa notoriété vient d'abord de ses livres, tous publiés par New World Library :

• The Tao of Equus (2001), récit d'un parcours personnel de « guérison et de transformation » auprès des chevaux, qui l'a fait connaître et que son éditeur présente comme un succès de librairie ;
• Riding Between the Worlds (2003), qui prolonge cette réflexion ;
• Way of the Horse (2007), un jeu de quarante cartes d'« archétypes équins » accompagné d'un livre, avec des peintures de Kim McElroy ;
• The Power of the Herd, sous-titré « une approche non prédatrice de l'intelligence sociale, du leadership et de l'innovation » ;
• The Five Roles of a Master Herder (2016), un modèle de leadership « socialement intelligent ».

Certains de ces livres ont été traduits en français. Leur idée centrale : les chevaux, qui vivent en groupe et doivent repérer très vite un danger, sont d'une grande sensibilité aux émotions et à l'incohérence. Un humain qui affiche le calme tout en étant tendu les met mal à l'aise ; lorsqu'il reconnaît ce qu'il ressent, le cheval se détend. Le travail consiste donc à apprendre, au contact des chevaux, à percevoir ses propres émotions et à s'en servir comme d'une information plutôt que de les masquer.

Ses ouvrages plus récents élargissent cette idée au leadership. The Five Roles of a Master Herder s'inspire de la vie des troupeaux et de l'art de les conduire pour proposer cinq rôles complémentaires qu'un responsable doit savoir tenir selon les situations : dominant, leader, sentinelle, nourricier-compagnon et prédateur. L'ouvrage s'accompagne d'un questionnaire d'auto-évaluation.

Quelques repères pour situer cette approche :

• Elle a eu une influence importante sur l'équicoaching et le développement personnel avec les chevaux, aux États-Unis comme en Europe ; ses livres ont servi de supports de cours dans des universités, selon sa notice Wikipédia.
• Ses premiers livres mêlent récit personnel, observation des chevaux et réflexions d'inspiration spirituelle. Ce registre plaît à certains lecteurs et en éloigne d'autres ; il ne relève pas de la démonstration scientifique.
• Elle a formé des intervenants en plusieurs pays, dont la France. L'étude juridique de l'IFCE sur la médiation équine, publiée en 2021, cite d'ailleurs le code éthique de ces intervenants parmi les textes de déontologie existant dans le secteur, aux côtés de celui de la Société française d'équithérapie.

Le modèle Eagala : au sol, en binôme

L'Eagala (Equine Assisted Growth and Learning Association) est une association américaine à but non lucratif fondée en 1999 dans l'Utah. Son modèle repose sur quelques principes clairs, détaillés sur son site :

• Uniquement au sol : on ne monte pas les chevaux, et les séances n'ont pas pour but d'enseigner l'équitation.
• Des chevaux libres de leurs mouvements, qui se comportent naturellement plutôt que d'exécuter des exercices.
• Un binôme d'intervenants certifiés, associant un professionnel de la santé mentale et un spécialiste des chevaux.
• Le participant au centre : c'est lui qui interprète ce qui se passe, les intervenants posent des questions plutôt que de donner des réponses.

Le modèle sert aussi bien en psychothérapie qu'en développement personnel ou en entreprise. Son principal apport est le binôme : la présence d'un spécialiste du cheval évite de surinterpréter des comportements qui ont une explication simple, et celle d'un professionnel de santé mentale sécurise l'accompagnement lorsqu'il touche à des sujets sensibles. En France, un tel travail à visée thérapeutique relèverait de l'équithérapie et donc d'un soignant.

PATH Intl et HETI : les fédérations internationales

Deux organisations internationales structurent plus largement les activités assistées par le cheval. PATH Intl (Professional Association of Therapeutic Horsemanship International), aux États-Unis, accrédite des centres et certifie des instructeurs, principalement en équitation adaptée et en activités thérapeutiques. HETI (Horses in Education and Therapy International) est une fédération mondiale qui favorise la coopération entre organisations du secteur. C'est PATH Intl qui a lancé, en 2018, le travail de consensus sur la terminologie présenté dans notre article Qu'est-ce que l'équicoaching ?

Les courants français

En France, le paysage s'est construit autour de quelques organismes que l'étude de l'IFCE passe en revue :

L'équithérapie

Formations longues réservées aux professionnels de santé, du médico-social ou du social : la Société française d'équithérapie (600 heures), l'Institut de formation en équithérapie, la Fédération nationale de thérapies avec le cheval. La FFE propose aussi une formation de médiateur équin.

L'équicie

Approche d'accompagnement, sans visée de soin, fondée sur l'éthologie scientifique appliquée et la communication entre espèces. Sa formation a été inscrite au RNCP de 2014 à 2020.

L'équicoaching

Formations privées, d'inspirations diverses, dont une certification inscrite au répertoire spécifique de France compétences. Notre article sur le choix d'un praticien en donne le détail.

Le socle commun : l'éthologie

Quelle que soit l'école, la qualité d'un travail avec les chevaux dépend d'abord de la connaissance de leur comportement. Les équipes de recherche françaises, notamment à l'université de Rennes et à l'INRAE, ont beaucoup apporté sur la perception, l'apprentissage et la relation homme-cheval. Ces connaissances permettent de distinguer ce qu'un cheval exprime réellement (inconfort, peur, besoin de rejoindre ses congénères) de ce qu'on aimerait lui faire dire. Nos articles sur la façon dont le cheval perçoit le monde et sur son apprentissage en donnent les bases.

À côté de ces approches d'accompagnement, l'équitation dite éthologique ou « naturelle », venue elle aussi des États-Unis, a popularisé le travail à pied et en liberté. La Fédération française d'équitation délivre aujourd'hui deux certifications d'équitation éthologique inscrites au répertoire spécifique. Elles visent les cavaliers et les enseignants, pas l'accompagnement des personnes.

Comment s'y retrouver

Pour situer une offre, trois questions suffisent souvent :

1. Quel est l'objectif ? Mieux se connaître ou mieux diriger (coaching), accompagner une personne fragile (équicie, médiation), soigner (équithérapie, hippothérapie).
2. Qui intervient ? Un seul praticien ou un binôme, et avec quelle formation, à la fois sur l'humain et sur le cheval ?
3. Quelle place pour le cheval ? Des exercices dirigés ou des chevaux libres, un temps de travail limité, une vie au pré en groupe.

Aucune approche n'a fait la preuve scientifique de sa supériorité sur les autres. Le choix tient davantage à la qualité de l'intervenant et au respect des chevaux qu'au nom de la méthode.

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